Por Daniel J. DeNoon
El tai chi aumenta la inmunidad contra el herpes zóster en las personas mayores, según muestra una nueva investigación. También se suma a su salud general, especialmente cuando aquellos con problemas de salud practican la meditación suave.
Si ha ido al parque y ha visto a personas realizando una serie de elegantes movimientos a cámara lenta, ha visto tai chi. Es una práctica antigua en la que las personas realizan lentamente movimientos de artes marciales. La práctica fomenta una mente tranquila y relajada.
También afecta el cuerpo, informa Michael R. Irwin, MD, director del Centro Cousins de Psiconeuroinmunología de la UCLA, en la edición de septiembre de Psychosomatic Medicine.
“La culebrilla es una enfermedad debilitante”, dice Irwin a WebMD. “No existen tratamientos médicos para prevenir la culebrilla. Todavía no se ha demostrado que ningún tratamiento médico aumente la inmunidad contra la culebrilla. Esta novedosa intervención conductual, el tai chi, puede tener esos efectos beneficiosos. Y nos pareció que las personas que practican tai chi había mejorado la capacidad para realizar actividades cotidianas como subir escalones, caminar y cargar paquetes”.
Inmunidad a la culebrilla y más….
Cualquiera que haya tenido varicela corre el riesgo de contraer culebrilla. El virus de la varicela, el virus de la varicela zoster, en realidad nunca desaparece. Es un virus del herpes, después de todo. Se encuentra latente en los nervios. Cuando la inmunidad de una persona baja, el virus se despierta y causa las llagas dolorosas llamadas culebrilla.
Las personas mayores corren un riesgo particular. Es por eso que Irwin decidió medir la inmunidad al herpes zóster en 36 hombres y mujeres de 60 años o más. A la mitad de las personas se les asignó un programa de 15 semanas de tai chi. La otra mitad se colocó en una lista de espera y se les pidió que pospusieran el inicio de cualquier nuevo programa de meditación durante 15 semanas.
“En el grupo de tai chi, vimos un aumento del 50 % en las células inmunitarias que recuerdan el virus de la culebrilla”, dice Irwin. “La gente realmente duplicó su inmunidad”. El aumento es suficiente para ayudar a prevenir la culebrilla, dice.
Los adultos mayores que practicaban tai chi también tenían una mejor función de salud que los adultos mayores que esperaban entrenamiento de tai chi. Aquellos cuya salud estaba más deteriorada cuando comenzaron la práctica vieron las mayores mejoras.
El tai chi para los ancianos es una idea cuyo momento ha llegado, dice Steven L. Wolf, PhD, PT, profesor de medicina de rehabilitación en la Universidad Emory de Atlanta. Wolf también estudia los efectos del tai chi. En 1996, informó que las personas mayores que practican tai chi tienen un 48% menos de riesgo de caídas. Pero ese no es el único beneficio que él y otros han visto.
“Genera fuerza, resistencia, movilidad, equilibrio y salud cardiovascular”, dice Wolf.
Ahora puede proteger contra la culebrilla, y más.
“Observamos la función inmunitaria de la memoria, las células inmunitarias que recuerdan el virus de la varicela zoster”, dice Irwin. “Pero lo que realmente estamos probando es la función y la memoria inmunológica en general. Dado que esas células de memoria son críticas en una gran cantidad de infecciones virales, esperaría que estos hallazgos se generalicen a otras infecciones”.
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