Bob Wall era un amigo cercano de Bruce Lee……
Esta es una breve entrevista en la que habla sobre la personalidad de Bruce Lee y sus habilidades al volante.
PK: Entendemos que está escribiendo un libro titulado «Quién es quién en las artes marciales y directorio de cinturones negros».
WALL: Sí, lo soy. Se necesita mucho trabajo e investigación para separar a los contribuyentes reales de los falsos.
PK: ¿Por qué decidiste escribir un gancho así?
WALL: Bueno, enseñé clínicas en todo EE. UU. y Canadá, y la gente pedía constantemente que recomendara escuelas e instructores. Realmente no había ninguna fuente para obtener direcciones ni para ayudarlo a decidir quién era un maestro bueno y confiable. También decidí que era hora de que alguien registrara los logros de los grandes artistas marciales.
PK: Creemos que el libro es una idea fantástica y seguro que será muy bien recibido por la comunidad de artes marciales. Bob, tuviste una relación a largo plazo con Bruce Lee. ¿Puedes contarnos algunos aspectos inusuales o descubiertos de su personalidad?
WALL: Sí, ¿Cuántas centenas quieres? Todavía puedo recordar cuando estábamos juntos en su habitación en el Hotel Beverly Hills, dos amigos diciendo, «hasta luego». Poco sabía ese día, 7 de junio de 1973, que nunca volvería a ver a mi amigo, Bruce Lee, en vivo. Iba de camino al aeropuerto con su esposa. En su maletín había una oferta cinematográfica de un millón de dólares, junto con un billete de avión a Hong Kong. “Estoy cansado, Bob. Creo que me tomaré un descanso después de esta película”, me dijo. “Ojalá lo hicieras”, respondí. Te lo has ganado. Sabía que la suya estaba cansada. Su marco bien cincelado que una vez soportó 145 libras ahora pesaba 126 libras. Cuando nos dimos la mano y nos despedimos, dijo: “Gracias de nuevo por todo, Bob. Te llamaré desde Hong Kong”. Con esto se fue. Todavía puedo recordar esa media sonrisa suya y ese carisma que brillaba a su alrededor como una enorme luz brillante.
Desde entonces, se han publicado miles de palabras sobre Bruce. Lo han alabado como un gran artista marcial. Y que lo era. Muchos lo han elogiado como una estrella de cine. Y él era eso, también. Una vez más, habíamos hecho dos películas juntos y una muerte prematura lo cayó el 20 de julio de 1973. Pero en mi opinión, muy pocas palabras se han escrito de mi amigo, un ser humano cálido, sensible y, a veces, divertido. Estos son los pensamientos que más se destacan en mi recuerdo de Bruce Lee. Desearía que más personas lo hubieran conocido como la gran persona que era, lejos del resplandor y el brillo del estrellato. Había una cosa bien conocida sobre Bruce entre sus amigos cercanos. Ese fue el hecho de que el gran Bruce Lee era un conductor terrible. Cuando Chuck Norris y yo estábamos en Hong Kong en 1972 filmando Way of the Dragon, Bruce nos dijo que nos recogería justo afuera del hotel Hyatt donde nos alojábamos. Bruce llegó en su Mercedes 350SL rojo y nos dio un viaje inolvidable al estudio. Estaba tan involucrado en sus planes que continuamente casi golpeaba a alguien, algo, o casi era golpeado por otros camiones y autos. Chuck y yo somos conductores bastante rápidos, así que la velocidad no nos molestó, la falta de atención lo hizo. Recuerdo haber pensado: “Esto no puede ser. ¡Este gran atleta es un pésimo conductor!”. Al final resultó que, el auto de Bruce se estrelló al día siguiente (sin nosotros adentro, afortunadamente) y estuvo en el taller durante una semana más o menos.
En otra ocasión, unos años antes, había traído al entonces Lew Alcindor (Kareem Abdul Jabbar) para que nos llevara a ver algunas películas de samuráis y, habiendo visto ejemplos de la conducción de Bruce antes, dije: «Tomemos mi auto». Pero Bruce quería conducir, así que los seguí y me alegré. Tuvo algunos más casi accidentes.
Puedo recordar otro incidente que ocurrió en 1974, aproximadamente un año después de su muerte. Estaba en un set de filmación junto con Pat Johnson cuando un pequeño doble de riesgo de 70 años, llamado Harvey Perry, se nos acercó. Harvey había estado haciendo dobles de cine durante más de 40 años. De todos modos, sabía que éramos artistas marciales, así que nos preguntó si conocíamos a Bruce. Respondimos que lo hicimos, así que dijo, sacando pecho y enderezando los hombros: «Ya sabes, solía ser el doble de Bruce Lee para las acrobacias». Pat y yo nos miramos y miradas dubitativas cruzaron nuestros rostros. «¿No me crees?» él dijo. «Mira: Harvey», respondí, «¿Qué podrías hacer tú que Bruce no pudiera hacer por sí mismo?» “Bueno”, respondió: “En todas esas escenas de persecución en el programa The Green Hornet, yo conducía el auto en lugar de él. No podía conducir muy bien, ¿sabes? Así que aquí estaba este “viejito cuyo momento de mayor orgullo en su carrera fue como doble de riesgo para los papeles conductores de Bruce Lee. Harvey debe haber pensado que estábamos locos cuando Pat y yo empezamos a reír a carcajadas, ¡sin darnos cuenta de que sabíamos que no era un gran conductor!
Uno de los incidentes divertidos que tuvieron lugar en los primeros días de nuestra amistad relacionados con la conducción y los automóviles ocurrió cuando estaba sentado en la oficina de mi estudio de kárate y Bruce entró visiblemente conmocionado. Nunca lo había visto desconcertado por nada antes, así que solté: «¿Qué pasa, Bruce?» Todo lo que respondía era: “¡Está loco! ¡Ese McQueen está loco!”. Finalmente conseguí que me explicara lo que había sucedido. En ese momento, Bruce no era la superestrella en la que se convertiría más tarde. Pero tuvo un éxito moderado como Kato en la ya desaparecida serie de televisión Green Hornet. Uno de sus sueños era tener un Porsche. Pero antes de comprar uno, acudió a un amigo, la superestrella Steve McQueen, que también era mundialmente conocido como piloto de carreras, para pedirle su opinión sobre el Porsche. Steve tenía uno en ese momento, así que llevó a Bruce a dar un paseo para demostrar las cualidades de manejo del automóvil. Hablé con Steve sobre el incidente más tarde y él también se rio.
Llevó a Bruce a dar un paseo por Mulholland Drive, que es una carretera montañosa, sinuosa y de dos carriles. Steve realmente puso a prueba el Porsche. Mientras conducía, sin mirar a Bruce, decía cosas como: «Esto es lo rápido que puedes adelantar a un coche», y pasaba a toda velocidad. “Siente lo bien que acelera”, y lo pisoteaba hasta el suelo. “Vea qué tan rápido puede girar”, y se deslizaría por las curvas. En todo este tiempo nunca escuchó una palabra de Bruce. Finalmente, terminó el viaje con un giro de poder donde hizo que el auto girara completamente. Luego se volvió hacia Bruce, sonriendo, para decir: «Bueno, ¿te gusta el auto?». Pero cuando miró hacia arriba, Bruce no estaba allí. Sorprendido, miró hacia el suelo y allí estaba Bruce, blanco como una sábana, diciendo: “Estás loco, hombre. Estás loco.» Bruce compró un Porscche más tarde a pesar de su época. Rara vez te reías el último de Bruce porque tenía un ingenio rápido, pero un día tuve la oportunidad de hacerlo. Joe Lewis y yo solíamos tener un gran problema con las bolsas que se partían debido a nuestro constante maltrato, así que encargué a una empresa de lonas que hiciera una cubierta especial para una de nuestras bolsas. Funcionó muy bien, por lo que Joe quería una bolsa mucho más pesada para él y empaqué una para que pesara el doble y fuera un poco más grande de lo normal. Bueno, Bruce siempre estuvo interesado en el equipo y cuando vio el tamaño y la cubierta inusuales, dijo: «Oye, esa es una bolsa bastante buena», y le pregunté si le gustaría que le hiciera una. Bruce dijo: «Sí, ¡pero me gustaría una bolsa del tamaño de un hombre!» No dijo nada específico sobre «tamaño de hombre», así que decidí hacer la bolsa más grande que jamás había visto. Unas semanas más tarde, y con mucho trabajo yendo a varias compañías de colchones para relleno, llamé a Bruce y dijo: «Tu bolsa está lista». Dijo que genial y que vendría a buscarlo. Bueno, vino rodando en su pequeño Porsche, así que les dije a los estudiantes que se fueran a la parte de atrás fuera de la vista y levanté el teléfono como si alguien me estuviera hablando. Bruce entró y le dije: «La bolsa está colgada en el gimnasio», tenía que pesar 300 libras, «simplemente tírala en el auto». Dio la vuelta a la pantalla y estuvo a punto de caerse porque esa bolsa roja gigante era inmensamente imponente.
Él dijo: “De ninguna manera ese monstruo cabrá en mi auto. Hombre, esa bolsa es del tamaño de un hombre. ¡Bueno, tuvimos que hacer que algunos estudiantes lo llevaran a su casa en un camión y Bruce tuvo que hacer construir un techo especial en su casa para suspenderlo! Después nos reímos mucho con ese bolso y Bruce lo usó y le encantó. Nunca dijo que fuera demasiado grande y para él estoy seguro de que no lo era.
Bruce siempre fue amable con los niños, los suyos y los demás con los que lo vi. Cuando su hijo Brandon y su hija Shannon venían al set, Bruce siempre se detenía un rato y jugaba con ellos. Varias veces mientras filmábamos, los espectadores se acercaban y pedían un autógrafo o para tomar una foto y Bruce siempre complacía.
Bruce también podía ser muy sensible y considerado a veces. Cuando estábamos rodando nuestra escena de lucha para Way of the Dragon, estábamos en los nuevos territorios de Hong Kong y la lucha se desarrollaba sobre tierra seca y soplaba el viento. Bueno, Bruce y yo usamos lentes de contacto y la arena realmente se estaba metiendo debajo de nuestros lentes. Así que teníamos que quitárnoslos y Bruce y yo nos poníamos esta loción para los ojos llamada «Darlin».
Era genial, un poco mentolado, y dijo: «Deberías conseguir un poco de esta loción antes de irte, porque no puedes conseguirla en los Estados Unidos».
Terminamos de filmar todas mis escenas ese día y Bruce, que era estrella, escritor, director, coordinador de dobles y productor, dijo: «Mira, Bob, estoy ocupado, como sabes, porque tengo que estar en el set». todos los días, así que no podré llevarte al aeropuerto, pero haré que el conductor te recoja y te diré adiós y ¡gracias ahora!” El conductor me recogió a la mañana siguiente y nos fuimos, pero cuando llegamos al aeropuerto, había un sonriente Bruce con fotógrafos para grabar la escena y dijo: “Decidí correr muy rápido y despedirme. Hiciste un gran trabajo y, por cierto, aquí tienes tres botellas de loción para ojos ‘Darlin'». Ese fue el gran Bruce Lee que sintió la vida como sintió su arte marcial tanto como pudo. Estoy realmente agradecido de que haya estado aquí todo el tiempo que estuvo.
