Por John T. Bingham
El tigre, el tigre negro, el leopardo y el leopardo de las nieves son los verdaderos reyes de la jungla.
Cualquiera que haya tenido que defenderse de un animal enfadado, incluso uno tan pequeño como un gato doméstico, sabe la furia que pueden desplegar en una pelea. Es algo evidente para nosotros ahora, y lo era para los artistas marciales chinos hace mil años. Sin duda, esos astutos observadores estaban cautivados por la velocidad, la potencia, la capacidad evasiva y, a menudo, el abandono total que ciertos habitantes del reino salvaje llevaban a sus batallas.
Los guerreros chinos, y los monjes Shaolin, en particular, analizaban los movimientos ofensivos y defensivos de cualquier criatura que consideraran capaz de luchar. «Hay muchos animales Shaolin, incluidos algunos menos conocidos como el perro, el escorpión y el elefante», dice Steve DeMasco, un miembro del Salón de la Fama del Cinturón Negro que ha pasado su carrera asimilando la interpretación china del combate entre animales.
“Sin embargo, los animales que componen el sistema de los cinco puños de Shaolin son los más conocidos”, continúa. “Son el tigre, la grulla, el leopardo, la serpiente y el dragón”.
El tigre ofrece el poder de sacudir la tierra y ser el rey autoritario de su guarida. El leopardo es el maestro de la precisión de la naturaleza: agudo, eficiente y veloz como el rayo. La grulla danza con precisión y control, y ofrece ingravidez para elevarse por encima de las crisis.
El poder chi extremo generado por la serpiente ayuda a activar una sensibilidad profunda y permite que todos los músculos trabajen como uno solo. El dragón protege los tesoros, defiende contra el hambre y las inundaciones, y está lleno de sabiduría y folclore antiguos.
— Rob Moses, instructor de kung fu
Lo que no resulta tan evidente para los practicantes modernos que no se dedican a las artes chinas es que con la habilidad en defensa personal se fortalece la salud.
Tranquilice la mente para alcanzar la conciencia y ejercite el cuerpo para volverse saludable y ágil. Sin tranquilidad, no se puede alcanzar la iluminación. Sin buena salud, no habrá una buena circulación en todo el cuerpo. El ejercicio adecuado fortalece el cuerpo y la mente sana. Sin él, siempre sufrirá de dolor y mala salud.
— Bodhidharma, sobre el objetivo del entrenamiento con cinco animales
Debido a ese beneficio binario, se ha escrito mucho sobre los cinco grandes. Aquí, nos centraremos en dos de esos animales que provienen de la familia de los felinos, junto con un par de gatitos de tamaño similar que son mucho más desconocidos: el tigre negro y el leopardo de las nieves. Juntos, forman lo que podríamos llamar los grandes felinos del kung fu.
EL TIGRE
Inspiración: “El tigre es el animal más fuerte”, dice DeMasco, quien ha sido embajador de artes marciales del Templo Shaolin en los Estados Unidos desde 1999. “Cuando persigue a su presa, al tigre no le importa qué parte del cuerpo ataca. Simplemente golpea con sus patas, a veces arañando la carne antes de asegurar un agarre. Muerde cualquier parte del cuerpo de su presa que pueda alcanzar”.
Interpretación: “En kung fu, tenemos la técnica del tigre, que utiliza la mano abierta para golpear y luego agarrar; el golpe se convierte en una trampa”, dice DeMasco. “Cuando golpeas, tu mano está mayormente abierta y tus dedos curvados. En el impacto, la mano se va a cerrar. Ahí es cuando usas los dedos para agarrar y desgarrar.
“Algunas personas piensan que las garras deben hundirse, pero eso es incorrecto. Son para agarrar y luego desgarrar”.
Implementación: “Me llevó mucho tiempo aprender el tigre”, admite DeMasco. “Aquí hay algo que es interesante: ¿Ves este músculo en mi antebrazo? ¿Ves cómo puedo ejercer presión sobre ti y no se tensa en absoluto? Me llevó años poder hacer una forma de tigre completa y apretar fuerte sin usar este músculo y el bíceps, y aún así tener potencia”.
“Ahora, podría desgarrar una parte del cuerpo de un atacante y mis bíceps no se moverían”, continúa. “Ese es un entrenamiento especial de tigre. ¡Piensa en cómo descubrieron esto! Digamos que hay un tipo grande y fuerte con músculos enormes. Pensarías que podría hacer un movimiento de tigre y arrancarte el pecho, pero cuanto más tensa sus bíceps, menos fuerza tiene en su agarre. Cuando tensa el bíceps, afloja su agarre. Cómo descubrieron eso, no lo sé.
“Como resultado, todo el entrenamiento para el tigre se centra en el codo. Ni siquiera piensas en el antebrazo. Solo piensas en los dedos”.
La garra de tigre se forma curvando los dedos y doblando la muñeca hacia atrás. Debes sentir una contracción de los músculos extensores del carpo en el antebrazo y un cansancio después de mantener la posición durante unos minutos. En la práctica, se utiliza la base de la palma con un movimiento de empuje o corte, y a menudo se sigue con una acción de garra y agarre con los dedos.
— Stefan Verstappen
La postura también es importante para este felino. “Tiene que ser una postura de lucha”, señala DeMasco. “No es una postura amplia, no es una forma Shaolin. Usaban esta postura de tigre para luchar”.
Las posturas fuertes que crean un posicionamiento estable y firme contribuyen a la eficacia de los golpes de tigre. Los movimientos circulares del brazo con las garras de tigre ejecutados mientras se cambia de una postura a otra dan como resultado un par y una potencia máximos para desviar un golpe entrante o para derribar a alguien al suelo. Es eficaz para desgarrar los músculos de los brazos, las piernas y el cuerpo del oponente, o puede utilizarse para presionarlo, empujarlo y alejarlo.
— Eric Lee
“El aspecto de lucha fue una de las cosas que me atrajo cuando conocí el sistema”, dice DeMasco. “Cuando vi por primera vez un video, pensé: Dios mío. Me encanta. ¡Soy yo!”.
La forma del tigre básicamente desarrolla los músculos y la capacidad de relajarse y explotar en un solo movimiento.
— Hector Echavarria
“El video que vi mostraba a uno de los estudiantes del maestro haciendo técnicas que se parecían a nuestras técnicas de kempo, solo que eran mucho más cercanas y más fluidas”, explica. “Nunca he visto movimientos chinos que se parecieran al kempo, excepto en el sistema del tigre”.
Los tigres usan su increíble fuerza para vencer a su presa. Luego usan sus garras para desgarrar su carne, atacando con una saña que inevitablemente conduce a la muerte. Cuando se enfrenta a un oponente que prefiere golpear y patear, el estilista [del tigre] usa las puntas de sus dedos como garras para agarrar los puntos de presión de su oponente. Eso hará que los puntos elegidos en el cuerpo del oponente se entumezcan y pierdan su capacidad de funcionar normalmente. [Él] puede entonces usar sus dedos para golpear áreas vitales y usar su fuerza y técnica brutales para romper cualquier parte del cuerpo que apunte.
— Sin Kwang The, vía Christina Grant
Cuando dos tigres pelean, uno morirá, pero el otro quedará lisiado.
— Proverbio chino
EL TIGRE NEGRO
Inspiración: “Es un tipo de entrenamiento diferente al que recibes en el sistema del tigre”, señala DeMasco. “El tigre negro es mucho menos común. Es una variación, como lo que obtienes con el kung fu de la mantis religiosa, que incluye la mantis del norte, la mantis del sur y la mantis de siete estrellas”.
Fu-jow pai, originalmente llamado el sistema del tigre negro, supuestamente se desarrolló en el Templo Shaolin, donde se mantuvo precioso entre los monjes hasta hace un siglo. Luego, un monje cuyo nombre se desconoce dejó el templo para ir al Templo Hung y se llevó consigo el conocimiento del sistema del tigre negro. Más tarde, entrenaría a un hombre llamado Wong Bil Hung en los métodos secretos. Fue Wong quien rebautizó el sistema como “garra de tigre”. … Uno de los pocos que aprendió el estilo fue Wai Hong.
— Anne Darling
“Conozco la forma fu-jow pai del tigre negro de Wai Hong y una forma del tigre de Shaolin”, dice DeMasco. “Como dije, son muy diferentes. Las formas de Shaolin son fluidas, pero el tigre negro es mucho más fluido. Es un movimiento continuo”.
Interpretación: “Existe una enorme cantidad de poder en el tigre negro”, dice. “Es mucha fuerza en la parte superior del cuerpo, que juega un papel vital en los movimientos de potencia. También es bajo al suelo. La capacidad de desarrollar ambos requisitos lleva tiempo”.
La mayoría [de los estudiantes] están muy decepcionados porque no se convierten en superhombres en un mes o dos. Aproximadamente el 10 por ciento de las personas lo logran.
— Wai Hong
“La forma Shaolin del tigre negro es muy diferente en términos de fluidez y movimiento que la forma Shaolin del tigre”, dice DeMasco. “Para el tigre, es el golpe con la palma y luego el agarre o la garra. El tigre negro es lo mismo. La diferencia son los golpes. En el sistema del tigre negro, hay métodos de entrenamiento que no solo golpean con la palma y la garra, sino que también arrancan músculos del cuerpo. Así que golpea, araña, agarra y tira”.
El estilo del tigre negro se caracteriza por su extenso trabajo de pies, patadas acrobáticas, posturas bajas y amplias y una posición de puño única (donde el pulgar se curva de la misma manera que los otros dedos en lugar de rodearlos). Según los grandes maestros de Shaolin, el estilo es el estilo más externo en el canon de Shaolin; sin embargo, cuanto más practica el practicante, más llega a confiar únicamente en el poder interno.
— Wikipedia
Implementación: “Realmente se puede ver la diferencia entre el tigre y el tigre negro en las formas”, dice DeMasco. “En el tigre normal, simplemente se golpea con la palma y se araña. En el tigre negro, se golpea con la palma del tigre, luego se rasga y se tira. Es una diferencia clara”.
La esencia del fu-jow pai es simular la velocidad y la gracia del tigre en combate.
— Anne Darling
Beneficios para la salud de los gatos
Debido a la naturaleza interna del entrenamiento en los estilos tigre, tigre negro, leopardo y leopardo de las nieves, los practicantes pueden esperar que sus órganos se fortalezcan, dice Steve DeMasco. “Respiración: aprendes a hundir el aire en el abdomen inferior. Cuando aprendes a controlar la respiración y a forzarla hacia abajo, empujando el aire hacia ese espacio, fortaleces los órganos de modo que cuando puedes coordinar tu movimiento con tu respiración, todo se vuelve mucho más poderoso”.
EL LEOPARDO
Inspiración: “La gente se sorprende cuando les digo que el leopardo es más fuerte que el tigre libra por libra, pero que debido a su falta de tamaño, el leopardo tiene que depender de la velocidad”, explica DeMasco.
“Los chinos querían saber por qué suceden cosas como esta y aprender cómo podían aprovecharlas. Por eso estudiaron los movimientos de los animales: para comprender por qué atacan, cómo atacan y cuándo atacan y luego imitarlos. Todo esto respalda la metodología de golpear con la pata de leopardo o el puño de leopardo”.
Los golpes a las axilas, el cuello, la columna y las sienes se realizan fácilmente con el puño de leopardo, al igual que las técnicas de puntos de presión dirigidas a las piernas o entre las costillas. El golpe suele comenzar desde una posición relajada, luego se desplaza hacia afuera y hacia atrás rápidamente para hacer contacto con los nudillos. También se puede lanzar como un puñetazo hacia atrás.
— Eric Lee
“Cuando conoces al leopardo, estás golpeando con la pata de leopardo”, dice DeMasco. “No estás golpeando partes carnosas del cuerpo del oponente. Vas a la garganta o la nariz, debajo de la axila, tal vez la arteria carótida o la oreja. Vas a partes vitales del cuerpo porque el leopardo es fuerte a pesar de que no tiene ese tamaño [del tigre]”.
Interpretación: “Cuando el leopardo se acerca a su presa, se agacha y observa, luego se mueve lentamente”, continúa DeMasco. “Finalmente, correrá tras la presa, pero eso es en un punto diferente al del tigre, que es más lento. El leopardo comienza a correr desde más lejos. El tigre tiene que acercarse un poco más porque no tiene la velocidad del leopardo. El leopardo sabe instintivamente que puede alcanzar a su presa desde lejos”.
Al igual que un leopardo, una vez que un estilista de leopardo acorta la distancia, a menudo utilizará un ataque con la pata de leopardo, dice DeMasco. “Ese puede ser un golpe en el costado de la caja torácica, no en el pecho o la cabeza. Los ataques de leopardo utilizan precisión. Te golpeará en la mandíbula donde es más débil, mientras que un practicante de tigres podría golpearte en cualquier parte de la mandíbula y destrozarla”.
Los leopardos son conocidos por su persistencia. Persiguen sin descanso a su presa hasta capturarla. Su poder proviene de su capacidad de permanecer sueltos, relajados y como un látigo. Eso les permite generar gran velocidad y potencia. Cuando un estilista se defiende, toma el control de su adversario tan pronto como percibe una oportunidad. Una vez que comienza el contraataque, utiliza la movilidad y la velocidad para terminar la pelea casi antes de que comience.
— Sin Kwang The, vía Christina Grant
“Cuando el leopardo ataca, muerde partes vitales del cuerpo, generalmente el cuello”, dice DeMasco. “En cambio, al tigre no le importa lo que muerde ni lo que araña porque es grande, es fuerte y está acostumbrado a dominar a su adversario. El leopardo tiene que utilizar su velocidad y precisión. Apunta a las partes blandas del cuerpo. El objetivo es causar dolor que abra la puerta a un seguimiento”.
Mientras que el ataque del tigre utiliza la fuerza muscular, el del leopardo utiliza potencia, velocidad, equilibrio y movimientos ágiles. Los ataques del leopardo… pueden seguir un camino recto o circular, pero casi siempre son cortos y precisos. Incluso al retroceder, se ataca y sorprende al oponente. Es un movimiento diferente que otros estilos no utilizan.
— Hector Echavarria
EL LEOPARDO DE LAS NIEVES
Inspiración: “Si tuviera que adivinar de dónde proviene esta forma animal, diría que del Tíbet”, dice DeMasco. “El leopardo de las nieves vive en las montañas de allí. No es un animal que haya existido históricamente en China.
“Pero el leopardo de las nieves es un animal fenomenal que ataca de manera muy diferente a los otros grandes felinos. El leopardo de las nieves es relativamente robusto y de baja estatura. Tiene antebrazos increíbles, y los obtiene de escalar acantilados rocosos y vivir en un entorno montañoso. Cuando ataca, golpea con sus antebrazos. No es un animal tan grande, ciertamente no como el tigre, pero caza con éxito usando sus patas para golpear y luego para arañar.
“En el kung fu, las técnicas del leopardo de las nieves se basan en golpes con el antebrazo. Son muy poderosos, por eso me atrajo el leopardo de las nieves y pedí aprenderlo en Shaolin”.
Interpretación: “Como dije, el leopardo de las nieves usa los antebrazos”, dice DeMasco. “En términos de defensa personal, es totalmente diferente de, digamos, el tigre y el leopardo. El golpeo es diferente y las áreas de golpeo son diferentes”.
Esos antebrazos pueden ser ofensivos o defensivos, señala. “Cuando bloqueas, es un bloqueo muy duro como el que usaría el leopardo de las nieves en la naturaleza. Tu mano no se encuentra con el golpe de tu oponente; tu antebrazo lo hace. Lo golpeas con el hueso y duele muchísimo”.
Implementación: “Cuando usas el antebrazo para bloquear, cuanto más fuerte te golpee tu enemigo, más le dolerá porque el contacto implica la fuerza con la que te acercas a él para bloquearlo y la fuerza de su ataque”, dice DeMasco.
CONCLUSIÓN
Así son el tigre, el tigre negro, el leopardo y el leopardo de las nieves. Cada estilo felino se compone de técnicas físicas así como de elementos filosóficos. Los cuatro ofrecen estrategias y métodos de entrenamiento únicos que seguramente beneficiarán a prácticamente cualquier artista marcial. Prácticamente, pero no todos.
“Creo que el atractivo de los grandes felinos del kung fu depende de la edad”, dice DeMasco. “Los estudiantes que están interesados en este tipo de entrenamiento suelen ser adultos. ¿Por qué los adultos toman clases de artes marciales? Muy pocas veces te dirán que vienen para aprender a defenderse. En cambio, quieren liberar el estrés. Quieren hacer ejercicio. Quieren flexibilidad. Quieren tener una mejor salud”.
La exposición a los medios de comunicación también puede inspirar una locura por los gatos, dice. “A mí me pasó. Hace treinta y cinco años, cuando era instructor (esto fue antes de ir al Templo Shaolin), hablaba en clase sobre las filosofías y los principios de los felinos.
En aquel entonces, estudiaba con maestros en Chinatown todos los fines de semana y, después de clase, iba al teatro chino. Allí, veía al leopardo contra la grulla y aprendí que nadie puede vencer al maestro tigre a menos que aprenda a enfrentarse al leopardo y a la grulla. Yo quería eso, así que estudié aún más y, finalmente, fui al Templo Shaolin para aprender sobre los animales. Fue entonces cuando descubrí que estudiar esta fascinante parte de las artes marciales puede mantenerte ocupado toda la vida”.
Este artículo apareció originalmente en una edición de 2020 de Black Belt Magazine.
