Nacido en el norte de China, Li fue campeón nacional de wushu y saltó a la fama mostrando sus deslumbrantes habilidades de wushu en la película de 1982 Shaolin Temple.
Construyó su carrera en Hong Kong y es mejor conocido por las películas que hizo con los directores Tsui Hark y Zhang Yimou, pero Li ha protagonizado muchas otras.
Jet Li Lianjie saltó a la fama en China continental en 1982 en la película Shaolin Temple, pero fue su interpretación del héroe popular chino Wong Fei-hung en la serie Once Upon a Time in China de Tsui Hark lo que lo convirtió en una estrella en toda Asia.
En Hong Kong, el actor se convirtió en el rostro del boom de las artes marciales del nuevo estilo de principios de la década de 1990, y su mejor trabajo data de este período, principalmente porque los directores siempre lo presionaron para sobresalir e innovar.
El trabajo posterior de Li en los Estados Unidos palidece en comparación, y nunca se le ha dado la oportunidad de demostrar sus habilidades al máximo en Hollywood.
Clasificamos las mejores películas de Li hasta la fecha.
Last Hero in China (dirigida por Wong Jing, 1993)
Con la intención de ser un intento descarado de sacar provecho de la serie Once Upon a Time in China, esta película terminó forjando su propia personalidad.
Dirigida por Wong Jing, Last Hero in China ve a Li regresar como Wong Fei-hung en una historia delgada que involucra a cortesanas, funcionarios corruptos y monjes malvados.
Li interpreta a Wong Fei-hung a la manera de las películas de Tsui, pero Wong inyecta humor crudo y violencia, que a veces es desagradable. La coreografía de artes marciales de Yuen Woo-ping enfatiza las acrobacias y la acción es abundante.
La película fue popular cuando se estrenó en Hong Kong, ya que el público quería tanto Jet Li como pudiera conseguir.
Espadachín II (dir. Ching Siu-tung, 1992)
La segunda película de la trilogía Swordsman del productor Tsui Hark, basada en The Smiling Proud Wanderer, del novelista Louis Cha, modernizó el género wuxia de fantasía de la misma manera que su Once Upon a Time in China revitalizó las películas de kung fu.
Li interpreta a Ling, un maestro espadachín mujeriego con una inclinación por el vino que está atrapado en un conflicto entre la secta asesina del Sol y la Luna y sus rivales. El personaje de Li tiene aventuras con los personajes interpretados por Michelle Reis, Rosamund Kwan Chi-lam y Brigitte Lin Ching-hsia, quien interpreta a la hechicera hermafrodita Asia The Invincible.
La película es gloriosamente divertida, aunque las habilidades de Li en las artes marciales a menudo estaban enmascaradas por los efectos especiales y el cableado, y no estaba contento con la laxitud moral de su personaje. Li no regresó para la tercera parte, The East is Red.
Héroe (dir. Zhang Yimou, 2003)
Li se arriesgó a ser eclipsado por la deslumbrante cinematografía de Christopher Doyle en el drama de época con espadas del director chino Zhang Yimou, pero en cambio ofrece la actuación dramática más convincente de su carrera.
La historia de Zhang al estilo Rashomon presenta a Li como un asesino que ha desarrollado un movimiento especial de artes marciales para matar al rey de Qin, el futuro primer emperador de China. Lo que Jet Li realmente dijo sobre hacer películas de kung fu.
El juego de espadas, coreografiado por Ching Siu-tung, es elegante y hace un uso inteligente de los efectos especiales, aunque los aficionados a las artes marciales encontrarán el uso incesante de la cámara lenta como una barrera para su disfrute.
Li ha dicho que encontró el guión tan conmovedor cuando se lo enviaron por primera vez que rompió a llorar, dos veces.
Sin miedo (dir. Ronny Yu, 2006)
El director Ronny Yu Yan-tai es bien conocido por hacer películas de aspecto hermoso, y aquí convierte su talento en la historia del artista marcial de la vida real Huo Huanjia.
Li, que se toma la actuación en serio, tiene una amplia oportunidad de expandir su rango dramático en esta biopic suelta del artista marcial que derrotó a los combatientes extranjeros en Shanghai a principios del siglo XX.
Las escenas de artes marciales de Yuen Woo-ping son brillantes pero brutales, y es inusual ver a Li recibir tal paliza. Todos los actores no chinos hicieron buenas actuaciones y eso ayuda a elevar la película.
El Maestro de Tai Chi (dir. Yuen Woo-ping, 1993)
El tai chi se conoce más generalmente como una técnica de ejercicio, pero también es un estilo de combate poderoso. El tai chi rara vez se ve en las películas de artes marciales, pero se muestra bien en el final de este drama de acción menos visto dirigido por Yuen Woo-ping.
En una versión ficticia de la historia, Li inventa el estilo de artes marciales «suaves» del tai chi para derrotar los estilos «duros» de su enemigo. La coprotagonista de Li, Michelle Yeoh, dijo que Li realizó tai chi de manera tan hermosa que el elenco copió sus movimientos a sus espaldas mientras estaba frente a la cámara.
Una escena que presenta a artistas marciales que realizan tai chi en masa es una referencia a la famosa escena de las películas Once Upon a Time in China.
Templo de Shaolin (dir. Cheung Sing-yim, 1982)
La primera película de Li lo catapultó a la fama en China y le valió elogios en Hong Kong. Filmada en el legendario Monasterio Shaolin en la provincia de Henan, China central, la historia se basa muy libremente en un evento histórico durante el cual los monjes lucharon junto a los fundadores de la dinastía Tang para reprimir a un general rebelde.
Li había ganado la competencia nacional de wushu de China cinco veces (wushu es una rama de las artes marciales que no es de combate y se enfoca en la forma más que en la lucha) antes de obtener el papel, y muchas de las secuencias de acción giran en torno a deslumbrantes exhibiciones de estilo wushu y técnica.
La película no solo convirtió a Li en una estrella, sino que revivió la suerte del Monasterio Shaolin, que había estado enfermo desde la Revolución Cultural.
Fong Sai Yuk (director. Corey Yuen Kwai, 1993)
Li dijo que quería hacer algo diferente con la primera película de su propia compañía Eastern Productions, y lo logró.
La acción en Fong Sai Yuk, coreografiada por el director de la película, Corey Yuen Kwai, en colaboración con Li, es brillante y extraña.
Li interpreta a Fong Sai-yuk, un héroe de artes marciales cantonés de la vida real, como un joven descarado que está tratando de ganar una competencia de artes marciales para poder casarse con la chica que ama. Josephine Siao Fong-fong, veterana de muchas películas de lucha con espadas de la década de 1960, interpreta a su madre, que es igualmente hábil en kung fu.
Li dijo que quería interpretar a Fong, que es travieso, porque no quería ser encasillado como el respetable Wong Fei-hung.
Puño de leyenda (dir. Gordon Chan, 1994)
Li dijo que estaba irritado por la forma en que actores y actrices como Brigitte Lin, que no estaban entrenados en artes marciales, podían fingir en la pantalla con trabajos de alambre y efectos especiales. El resultado fue Fist of Legend, un elegante regreso al kung fu sin restricciones producido por su propia Eastern Productions.
La historia es nominalmente una nueva versión del clásico Puño de furia de Bruce Lee, pero el director Gordon Chan Kar-seung, que había hecho principalmente comedias de kung fu con Stephen Chiau Sing-chi (Stephen Chow), usa el original como base para una nueva película. historia.
El coreógrafo Yuen Woo-ping usó estilos de kung fu sureños como el hongquan para representar las demostraciones más duras de artes marciales que Li haya realizado.
Érase una vez en China 2 (dir. Tsui Hark, 1992)
En lugar de simplemente explotar el éxito de la primera película, Tsui Hark utilizó la secuela para extender la historia y ampliar el personaje de Wong Fei-hung, una leyenda de las artes marciales cantonesas.
Esta vez, Wong y la tía Yee (Rosamund Kwan) están atrapados en un violento conflicto entre la Secta del Loto Blanco anti-extranjeros y las potencias occidentales cuando Wong, que también es médico, visita Cantón (Guangzhou) para dar una conferencia sobre puntos de acupuntura.
El guión le permite a Li concentrarse en su interpretación dramática de Wong Fei-hung, quien incluso llega a conocer a Sun Yat-sen. Pero una batalla masiva con la secta y una pelea final con Donnie Yen Ji-dan, quien interpreta a un funcionario corrupto, aún ofrecen la acción necesaria, que fue coreografiada por Yuen Woo-ping.
Érase una vez en China (dir. Tsui Hark, 1991)
Li ya era bien conocido en Hong Kong por el Templo Shaolin de 1982 y sus secuelas, pero la reinvención del género de artes marciales de Tsui Hark lo convirtió en una estrella importante en toda Asia. En la película interpreta a Wong Fei-hung, quien debe defender a China de las incursiones de las potencias extranjeras a finales del siglo XIX.
El uso de Tsui de múltiples ángulos de cámara y ediciones rápidas sirvió para acentuar en lugar de oscurecer las habilidades de kung fu de Li en las escenas de acción, que fueron organizadas por tres venerables coreógrafos de lucha, y las muchas escenas sobresalientes incluyen una pelea en algunas escaleras en constante cambio. Juntos, Li y Tsui exhibieron el cine de acción de Hong Kong en su máxima expresión.
En esta serie de largometrajes sobre lo mejor del cine de artes marciales de Hong Kong, examinamos el legado de las películas clásicas, reevaluamos las carreras de sus más grandes estrellas y revisamos algunos de los aspectos menos conocidos del amado género. Lea nuestro explicativo completo aquí.
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