Por Black Belt Magazine
Este relato de Richard Kim analiza cómo el fundador del shotokan pasó de ser un niño enfermizo a un maestro respetado.
Si hay un hombre al que se le puede atribuir la popularización del karate, ese es Gichin Funakoshi. Gichin Funakoshi nació en 1868 en Shuri, entonces la capital de la isla de Okinawa. Comenzó a practicar karate en la escuela primaria, pero no comenzó su misión de difundirlo al mundo exterior hasta los 53 años. La historia de los primeros años de Gichin Funakoshi es similar a la de muchos grandes del karate. Comenzó como un niño débil y enfermizo cuyos padres lo llevaron a un maestro de karate llamado Yasutsune Itosu para que lo entrenara. Debido a los remedios a base de hierbas de un médico y las instrucciones de Yasutsune Itosu, Gichin Funakoshi pronto floreció. Se convirtió en un buen estudiante de kárate y desarrolló experiencia física y una mente disciplinada.
El destacado estudiante Funakoshi dio la primera demostración pública de karate en 1917 en Kioto, Japón. Cuando se mudó a Japón cinco años después, se quedó con otros habitantes de Okinawa en un dormitorio de estudiantes en Tokio. Vivía en una pequeña habitación junto a la entrada y limpiaba el dormitorio durante el día cuando los estudiantes estaban en clase. Por la noche, les enseñaba karate. Después de un corto tiempo, había ganado suficiente dinero para abrir un dojo. Funakoshi comenzó a visitar el Shichi Tokudo, un cuartel ubicado en los terrenos del palacio, cada dos días para enseñar y siempre estaba acompañado por Hidenori Otsuka, uno de sus alumnos más brillantes. En 1927, tres estudiantes de último año decidieron que la práctica de kata en la que se habían centrado no era suficiente. Introdujeron jiyu kumite (lucha libre) en su entrenamiento, por lo que crearon ropa protectora y usaron máscaras de kendo para protegerse la cara contra golpes duros. Funakoshi se enteró de estos combates y, cuando no pudo desanimarlos -los consideró menospreciadores del arte del kárate- dejó de acudir al Shichi Tokudo.
Centrarse en Kata Funakoshi siempre creyó que kata era el secreto para convertirse en un experto en kárate. Cuando se mudó a Japón, trajo consigo 16 katas: cinco pinan y tres naihanchi, además de kushanku dai, kushanku sho, seisan, patsai, wanshu, chinto, jutte y jion. Hizo que los estudiantes practicaran las formas pinan y naihanchi durante al menos tres años antes de permitirles progresar a los katas más avanzados. Sin embargo, el entrenamiento repetitivo valió la pena porque sus alumnos desarrollaron el karate más preciso y exacto que se enseña en cualquier lugar.
Aunque era sincero acerca de enseñar el arte, Funakoshi tuvo su parte de críticos que despreciaron su énfasis en el kata y condenaron lo que creían que era un karate «suave» que desperdiciaba demasiado tiempo. Funakoshi seguía haciendo que sus alumnos se concentraran en su kata.
Metas más altas
Funakoshi siempre fue un hombre humilde. No predicó la humildad de la virtud sino la humildad básica del hombre arraigado en la verdadera perspectiva de las cosas, lleno de vida y de conciencia. Vivía en paz consigo mismo y con su prójimo.
Cada vez que se menciona el nombre de Gichin Funakoshi, se recuerda la parábola de «Un hombre de Tao y un hombrecito». Como se cuenta, un estudiante preguntó una vez: «¿Cuál es la diferencia entre un hombre de Tao y un hombrecito?»
El maestro responde: “Es simple. Cuando el hombrecito recibe su primer dan, no ve la hora de correr a casa y contarles a todos que obtuvo su primer dan. Al recibir su segundo dan, subirá al techo y gritará a la gente. Al recibir su tercer dan, subirá a su automóvil y desfilará por la ciudad con el claxon sonando, contándoselo a todo el mundo».
El sensei continúa: “Cuando el hombre de Tao recibe su primer dan, inclinará la cabeza en señal de gratitud. Al recibir su segundo dan, inclinará la cabeza y los hombros. Al recibir su tercer dan, se inclinará por la cintura y caminará en silencio junto a la pared para que la gente no lo vea ni lo note».
Funakoshi era un hombre del Tao. No puso énfasis en las competiciones, los récords o los campeonatos. En cambio, enfatizó la autoperfección. Creía en la decencia común y el respeto que un ser humano le debe a otro. Era un maestro de maestros.
Funakoshi murió en 1957 a la edad de 88 años, después de hacer humildemente una tremenda contribución al arte del karate.
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