Por Richard Lucas
Es hora de dar el primer paso para poder decir: “¡Aprendí Muay Thai en Bangkok!”
Uno de los deportes de combate más populares que surgió durante el auge de las artes marciales en los años 80 fue el Muay Thai, y desde entonces sigue siendo popular en Occidente. Ahora tenemos federaciones de kickboxing en la mayoría de los países y se celebran competiciones de forma regular.
Debido a la reputación de eficacia de este arte, hoy en día es habitual que los artistas marciales que buscan mejorar sus habilidades de contacto completo se entrenen en Tailandia. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, hacer las maletas y mudarse al sudeste asiático no es una opción realista. Afortunadamente, se pueden adquirir grandes cantidades de conocimientos y habilidades en una estancia corta, como, por ejemplo, unas vacaciones de verano.
Conozca la historia
El Muay Thai es el deporte nacional de Tailandia y se practica aquí desde hace cientos de años. Forma parte de la psique tailandesa, el forraje de mitos y leyendas que se remontan al siglo XVII, cuando la nación se conocía como Siam. En aquella época, Siam estaba en guerra con sus vecinos Birmania y Camboya, y el muay thai era un componente esencial del entrenamiento militar de las tropas tailandesas.
Más tarde, el muay thai se convirtió en un deporte de lucha que se hizo popular entre los estratos más bajos de la sociedad. No es de extrañar que atrajera a innumerables jóvenes que soñaban con convertirse en campeones y ganar fama y fortuna, al igual que el boxeo en las naciones occidentales. Hoy en día, el muay thai también se valora como un medio para ponerse en forma, así como un sistema de autodefensa, lo que lo hace atractivo para personas que no tienen interés en la competición.
La buena noticia es que en los últimos diez años, los gimnasios de boxeo tailandés han proliferado en Bangkok y otras grandes ciudades, y atraen a un número cada vez mayor de extranjeros, llamados farang en tailandés. Muchos de esos alumnos son practicantes ocasionales que pueden o no haberse entrenado en otras artes marciales.
Sin embargo, se benefician enormemente de la experiencia. Aquellos que son competidores, tal vez en Muay Thai, kickboxing o MMA, también vienen aquí, generalmente para pulir sus habilidades en el ring o para luchar en torneos para ganar experiencia. Eso ha dado lugar a una población de extranjeros que participan en los niveles más altos del deporte, lo que ha llevado a los promotores a enfrentarlos con talentosos locales. Huelga decir que los combates resultantes tienen un verdadero sabor internacional.
Saber qué esperar
La mayoría de las sesiones de entrenamiento en Tailandia duran alrededor de dos horas. Los entrenamientos tienden a ser similares en los gimnasios que aceptan farang, pero pueden diferir en intensidad y en los aspectos técnicos que se enfatizan.
Gran parte del programa en el centro en el que termine dependerá de su nivel. A menudo, comenzará con un calentamiento y algunos estiramientos, seguido de boxeo de sombra. Después de eso, puede venir un trabajo de almohadillas uno a uno con un instructor, una sesión en el saco pesado, algunas rondas de sparring, trabajo de clinch, entrenamiento de técnica y un enfriamiento.
No deje que nada de eso lo asuste. El calentamiento (saltar la cuerda, correr en el lugar, etc.) y el estiramiento serán similares a lo que está acostumbrado en casa. Una cosa con la que puede que no esté familiarizado son los neumáticos de camión que a menudo se ven aquí. A los artistas marciales tailandeses les gusta rebotar en los neumáticos mientras practican boxeo de sombra porque flexibiliza las piernas y desarrolla el equilibrio. Pararse en el borde mientras se mueve hace que el ejercicio sea ideal para aprender a mantener los pies en la posición correcta en todo momento.
Otro método de entrenamiento extraño que puede encontrar implica el uso de una patineta. Muchos entrenadores le harán pararse en una mientras practica boxeo de sombra o golpea las protecciones, afirmando que perfecciona su equilibrio y capacidad para luchar en el clinch.
Como puede ver por lo que ya he mencionado, el boxeo de sombra es común en los campamentos de entrenamiento tailandeses. Fomenta combinaciones suaves y una buena postura. Su instructor puede pedirle que lo haga en grupo o individualmente frente a un espejo. Puede hacerlo como parte de su calentamiento y posiblemente como un descanso de recuperación entre fases más extenuantes del entrenamiento.
El sparring que practican la mayoría de los extranjeros es bastante ligero, sin contacto real. Sin embargo, si resulta que es un artista marcial experimentado, los campamentos lo acomodarán con equipo de protección y un oponente digno. En general, ese entrenamiento más avanzado no incluirá el clinch, el «ground and pound» del Muay Thai en el que entran en juego las rodillas y los codos. En los gimnasios que visité, el clinch está reservado para los mejores kickboxers, personas que realmente se están preparando para las peleas.
Una gran parte de tu entrenamiento aquí estará dedicada al trabajo con las almohadillas y el saco pesado. La experiencia ha enseñado a los instructores tailandeses que golpear con las almohadillas es excelente para desarrollar potencia y velocidad, al mismo tiempo que te permite practicar combinaciones según las órdenes. Es probable que tu entrenador te corrija durante tu entrenamiento, señalando problemas defensivos y centrándose en cualquier debilidad que detecte en tu conjunto de habilidades.
Conocer a dónde ir
Para ayudar a los lectores de Black Belt a determinar qué gimnasio tailandés podría ser el mejor para perfeccionar sus habilidades, visité algunas de las instalaciones más destacadas de Bangkok y entrené con los lugareños. Las siguientes son algunas de las más complacientes que encontré.
Centro de Entrenamiento YOKKAO
Este gimnasio ubicado en el centro es uno de los más populares de Bangkok, en parte porque comparte nombre con un fabricante líder de productos y ropa de Muay Thai. Yokkao es uno de los clubes más exclusivos, lo que significa que es nuevo, limpio y bien equipado, y su personal sabe cómo atender a los extranjeros que son principiantes o artistas marciales de nivel intermedio.
El entrenamiento está dirigido por Saenchai, una leyenda viviente en el mundo del Muay Thai que tiene más de 300 victorias en el ring. Varios boxeadores tailandeses de primer nivel están patrocinados por Yokkao y entrenan aquí junto con extranjeros visitantes. Eso garantiza que los entrenadores sean de primera categoría, lo que beneficia a los estudiantes de todos los niveles.
Elite Fight Club
Este es otro gimnasio único en Bangkok; está ubicado en la terraza del piso 10 de la Waterford Diamond Tower. Desde su ring, tendrás una vista espectacular de la ciudad. Su propiedad contribuye a su singularidad: Elite Fight Club es uno de los pocos centros de entrenamiento en Tailandia que es propiedad y está operado por un extranjero.
Un francés llamado Cedric Gautier llegó a Tailandia hace cinco años y se enamoró del país y su deporte nacional. Desde entonces, ha peleado en varios combates profesionales y se involucró en la escena del boxeo tailandés. En 2017, se hizo cargo de Elite y armó un programa que está diseñado para extranjeros que ya tienen un cierto nivel de experiencia en el arte y que vienen a Tailandia para pulir sus habilidades y posiblemente competir. Tiene un ambiente de amabilidad y, aunque es informal, te pondrá a prueba.
96 Penang GYM
Este es uno de los clubes de Muay Thai más rudos que encontrarás en Bangkok (o en cualquier otro lugar). Está ubicado en el sórdido barrio marginal semiindustrial de Khlong Toei, en la parte sureste de la ciudad. Aquí estarás lejos de las fuentes, los exuberantes jardines y las brillantes luces del centro. Las aceras están sucias y los estacionamientos están llenos de montones de chatarra y material de construcción. El gimnasio está entre un taller de reparación de automóviles y una operación de recuperación de camiones.
No es sorprendente que el ambiente en el 96 Penang Gym sea un poco amenazador. Es oscuro y polvoriento, con solo un par de luces de neón sobre el ring. Una cosa que verás aquí que no encontrarás en los gimnasios de lujo es una cocina y una hilera de mesas y sillas. ¿Por qué? Porque 96 Penang sigue la práctica tradicional tailandesa de aceptar a niños prometedores y moldearlos para que se conviertan en boxeadores tailandeses, y esos niños comen y duermen en las instalaciones. A los 12 o 13 años ya están listos para subir al ring. A los 18 ya están listos para ser profesionales de pleno derecho.
Hace poco que este gimnasio empezó a aceptar extranjeros. Varios de los que entrenan aquí me dijeron que están totalmente satisfechos con la experiencia. También me enteré de que algunos farang han optado por sumergirse en el boxeo tailandés y han elegido comer y dormir en las instalaciones con sus compatriotas tailandeses. Sin embargo, no pude conocerlos porque cuando visité 96 Penang fue después de un fin de semana de peleas en estadios y un día festivo, lo que significaba que la mayoría de los luchadores se estaban tomando un tiempo libre.
Conocer cuánto va a gastar
Si esta información le ha despertado el interés, le alegrará saber que Tailandia es uno de los destinos vacacionales más asequibles del mundo. Además, es fácil moverse por aquí porque muchos lugareños hablan inglés con una fluidez aceptable.
En cuanto a la comida y el alojamiento, se llevará una agradable sorpresa. Tailandia es la capital mundial de la “comida callejera”. En casi cualquier lugar que vaya, encontrará un quiosco o un carrito donde podrá comprar cualquier cosa, desde fruta fresca y zumo hasta carne a la parrilla y arroz. Por la noche, verá cómo las aceras vacías se convierten en restaurantes al aire libre donde podrá compartir una mesa con los lugareños y disfrutar de la deliciosa cocina local. Una comida en este tipo de entorno rústico costará entre 2 y 3 dólares. En un restaurante más tradicional, gastará el doble. En general, puede comer bien con 10 dólares al día.
Existen muchos hoteles baratos en toda Tailandia, aunque Bangkok tiende a ser un poco más caro.
Espera pagar entre $12 y $20 por noche en establecimientos que van desde los más sencillos pero adecuados hasta los más lujosos. También hay albergues y dormitorios disponibles, y más baratos. Quizás la mejor manera de encontrar alojamiento sea preguntar en el club de Muay Thai en el que entrenarás. Ten en cuenta que algunos gimnasios ofrecen alojamiento además de clases.
En tu tiempo libre, probablemente querrás ver los lugares de interés. La buena noticia es que viajar en Tailandia no es caro. Puedes subirte a un tren, autobús o avión para ir de una ciudad a otra. En Bangkok, disfrutarás de un excelente sistema de transporte público. El Skytrain desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad tarda 45 minutos y cuesta solo 3 dólares. El viaje en autobús de tres horas desde Bangkok hasta Pattaya, un destino turístico popular, cuesta solo 8 dólares.
En cuanto a la matrícula, espera pagar 15 dólares por día por las clases de Muay Thai. Si te comprometes a un mes, la tarifa promedio baja a 250 dólares por dos entrenamientos al día, seis días a la semana. Consulta el sitio web del gimnasio para conocer las tarifas y los horarios específicos.
Cuando estés listo para un tipo diferente de aprendizaje, asiste a algunos combates de Muay Thai. Los concursos se llevan a cabo en sedes en la mayoría de las ciudades. Si estás en Bangkok, puedes optar por Rajadamnern o Lumpini, los dos estadios más grandes. Allí se celebran eventos varias veces a la semana. Consejo profesional: MX Muay Xtreme es un estudio de televisión local donde puedes ver combates de primer nivel todos los viernes de forma gratuita. El estudio también transmite combates a diario por televisión, lo que significa que puedes verlos en bares y restaurantes por el precio de una cerveza o una comida.
Conócete a ti mismo
Entonces, ¿por qué viajar a Tailandia para entrenar cuando puedes ahorrar dinero y tomar tus lecciones habituales en tu dojo habitual? Bueno, si compites en full contact, ya sea kickboxing o MMA, no hay mejor lugar para perfeccionar tus golpes. Si entrenas defensa personal, no hay mejor lugar para aprender a generar potencia de nocaut. Si tienes un interés casual en las artes, no hay mejor lugar para expandir tus horizontes mientras disfrutas de unas vacaciones exóticas.
Mi consejo es que te conectes a Internet e investigues un poco. No es necesario comprometerse con un centro de entrenamiento antes de ir. Simplemente recopila información sobre varios clubes y luego visítalos en persona. La mayoría ofrece tarifas diarias, semanales y mensuales, lo que significa que puedes entrenar durante el tiempo que desees. Si aún no te decides, habla con algunos luchadores extranjeros que entrenan en cada gimnasio para determinar cuál es el más adecuado para ti. La mayoría de los farangs con experiencia han entrenado en varias instalaciones y pueden ofrecerte información valiosa.
Sea cual sea tu nivel o tus objetivos, entrenar en Tailandia es una experiencia que no puedes dejar de vivir. También es una oportunidad maravillosa para sumergirte en una cultura ancestral y conocer su arte marcial ultraefectivo.
Fuente: https://www.blackbeltmag.com/why-every-martial-artist-needs-to-train-in-thailand-at-least-once
