Por David Stainko
La demencia, que es una de las enfermedades más importantes en neurología y psiquiatría, suele estar relacionada con la edad cronológica y aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años. Según los criterios de la Organización Mundial de la Salud, los síntomas de la demencia incluyen una capacidad reducida para memorizar, así como algunas otras dificultades cognitivas como disfasia (trastorno del habla), agnosia (un estado en el que una persona pierde la capacidad de reconocer objetos, rostros, voces o lugares), apraxia (incapacidad total o parcial para desempeñarse correctamente, lógicamente y acciones pre-aprendidas que tienen un objetivo), desorientación, incapacidad para tomar decisiones, etc.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia y el factor de mayor riesgo para su aparición es la (vejez). Es una enfermedad degenerativa que afecta a las células de la corteza cerebral y sus estructuras circundantes. Es progresivo, incurable, acompañado de complicaciones somáticas y resulta en la muerte. Un informe anual de la Asociación de Alzheimer muestra que una de cada tres personas mayores morirá de esta enfermedad o de alguna otra forma de demencia. Los síntomas clínicos típicos incluyen trastornos de la memoria y cambios de comportamiento. La enfermedad de Alzheimer ataca a las células de la corteza cerebral, se caracteriza por una progresión rápida y no puede revertirse a su estado original. En otras palabras, daña permanentemente las neuronas. La formación de la llamada «placa senil» y «agregaciones de neurofilamentos» es causada por daño neural en el hipocampo.
Debido a esta evaluación histopatológica, la demencia del tipo Alzheimer también se denomina «demencia hipocampal». Se manifiesta con un trastorno de la memoria y desorientación espacial. Después de esto, siguen otros trastornos físicos que incluyen trastornos motores, del habla, auditivos y otros. Es una enfermedad larga y difícil y, al ser incurable en la actualidad, resulta muy agotadora para el paciente y su familia. Otros síntomas incluyen olvido, pérdida de tiempo y espacio, incapacidad para vivir por su cuenta lo que conduce a una dependencia total de los demás y su cuidado constante. Dado que la demencia es una enfermedad que progresa lentamente, los síntomas pueden volverse visibles sólo después de aprox. 10 años o cada 20 años antes de que comiencen a desarrollarse de manera más seria y rápida.
La enfermedad de Alzheimer denota el mayor desafío para la familia del paciente que puede no estar lo suficientemente versado en la enfermedad y su progresión. La enfermedad requiere mucho sacrificio, dedicación y amor por la persona afectada por la demencia. Requiere mucho trabajo, motivación, conocimiento y paciencia para lograr una buena y exitosa comunicación con la persona que padece la enfermedad de Alzheimer. Un diagnóstico temprano tendrá un gran impacto porque la familia a menudo no reconoce los síntomas o asigna tal comportamiento a la «demencia senil». Según el número de personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, acogen hasta el 60% de todos los pacientes que padecen algún tipo de demencia. Es muy importante señalar que el envejecimiento aumenta el riesgo de aparición de demencia, pero no significa necesariamente que se vaya a padecer. Sería muy perjudicial interpretar erróneamente los síntomas de la demencia como un proceso normal de envejecimiento. Esto nos remite a la creciente necesidad de formar a los diversos expertos que trabajan con personas mayores así como a la sociedad en general. Además, un diagnóstico temprano, activo y correcto de la enfermedad es primordial.
El papel clave en el descubrimiento temprano de las discapacidades cognitivas, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias lo tienen los médicos generales porque los primeros síntomas suelen ser notados por la familia del paciente, sus tutores o el propio paciente. El paciente y su familia se están aislando gradualmente porque el comportamiento del paciente se volverá socialmente inaceptable. Probablemente ocurra una reasignación de roles dentro de la familia, así como un agotamiento emocional y material. Hay residencias de ancianos e instituciones sociales y sanitarias que, de mala gana, albergan a este tipo de pacientes porque sus síntomas se han vuelto más complicados o han mostrado un trastorno del comportamiento. Muchas familias de acogida, determinadas residencias de ancianos e instituciones de asistencia social no son profesionales de este tipo de cuidados, mientras que el cuidado familiar y el mantenimiento del paciente dentro de la familia pueden, con el tiempo, volverse insuficientes. Los miembros de la familia a menudo se quedan solos. Al colocar a sus seres queridos en hogares de ancianos, las enfermeras se hacen cargo del cuidado del paciente.
La población humana en todo el mundo está envejeciendo cada vez más, por lo que está apareciendo un mayor número de personas que padecen la enfermedad de Alzheimer. Un nuevo estudio muestra que alrededor de 15 millones de estadounidenses tendrán este tipo de enfermedad para 2050, que es el doble de la cantidad de pacientes (7 millones) que la padecen ahora. «Hoy en día, hay alrededor de 47 millones de personas que viven en los EE. UU. Que tienen algún tipo de evidencia sobre los síntomas preclínicos de la enfermedad de Alzheimer. Esto significa que tienen una acumulación de fragmentos de proteínas llamados beta-amiloides o una degeneración neurológica del cerebro, pero todavía la tienen no manifestar ningún síntoma relacionado con la enfermedad «. dijo el Dr. Ron Brookmeyer, profesor de Bioestadística de la Facultad de Salud Pública Fielding de UCLA y autor principal del estudio. La situación es un poco mejor en Europa y Australia, mientras que el número de pacientes es más favorable en Asia.
Es importante señalar cómo la nutrición tiene un papel muy importante en la prevención de enfermedades relacionadas con la demencia. Además, la actividad física adecuada ayuda a asegurar la salud del cerebro, lo que, a su vez, afecta la salud de todo el organismo humano. Los estudios que se han realizado en todo el mundo demuestran que los ejercicios de artes marciales bien equilibrados y elegidos profesionalmente afectan positivamente a la enfermedad de Alzheimer. Es decir, a finales del siglo XX en China, se han publicado muchos estudios diferentes sobre los efectos positivos de la práctica de Tai Chi en personas que padecen la enfermedad de Alzheimer. Estudios similares, tras los cuales se han publicado artículos profesionales, se han escrito a principios del siglo XXI en Japón, Europa, América y Australia. Aunque se han escrito muchos artículos científicos sobre los efectos de las artes marciales en el organismo humano, la literatura es bastante escasa sobre la enfermedad de Alzheimer.
Los estudios que se presentaron en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Washington mostraron cómo los científicos han demostrado que el ejercicio tiene un efecto significativo sobre la enfermedad de Alzheimer en comparación con los medicamentos porque reduce la cantidad de proteína responsable de la formulación de la enfermedad. Asimismo, estudios publicados apuntan a que el entrenamiento diario de Tai Chi puede incidir positivamente en la prevención y preservación de la salud de las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, especialmente en su memoria. Científicos de la Universidad de Texas han informado que cierto ejercicio físico (esto también incluye un ejercicio controlado de ciertas artes marciales varias veces a la semana) puede ralentizar la degeneración del hipocampo (la parte del cerebro a cargo de la memoria) en aquellos pacientes que ya tienen grupos de la proteína beta amiloide tóxica en su cerebro. Gracias a sus conocidos beneficios cardiovasculares, un programa de ejercicios de artes marciales aprobado por un médico vale la pena para formar parte de cualquier tipo de plan de salud.
Además, se ha comprobado especialmente que el ejercicio del Tai Chi afecta positivamente el mantenimiento del equilibrio al caminar entre aquellas personas cuyo equilibrio se ha degradado debido a la enfermedad de Alzheimer. Aunque la mayor parte del estudio se ocupa exclusivamente del ejercicio de Tai Chi, una práctica de esta y otras artes marciales guiada por un profesional y con la dosis correcta puede afectar positivamente a los pacientes. Esto, por supuesto, depende en gran medida de la persona, así como de su etapa y evolución de la enfermedad. Es muy importante tener en cuenta criterios realistas para crear un programa de entrenamiento con ejercicios no demasiado difíciles que el paciente pueda realizar con éxito. Las actividades deben ser cómodas, estimulantes, pero no deben incluir una gran toma de decisiones o demasiados desafíos. Por ejemplo, en la primera y algo segunda etapa de la enfermedad, ciertos ejercicios de empujar y tirar con dosis que incluyen a una persona para mantener el equilibrio son extremadamente útiles. Gracias a estos ejercicios, el paciente se desequilibra suavemente y puede intentar establecerlo por sí mismo. Esto corresponde principalmente a ciertos ejercicios de lucha libre, judo, aikido, ju-jitsu, pero también a algunos movimientos del boxeo que son muy beneficiosos y recomendados. La capacidad del organismo para mantener el equilibrio y la fuerza y, por tanto, prevenir caídas frecuentes es fundamental cuando se trata de demencia.
Al crear un programa de ejercicios o al elegir ejercicios para un paciente que padece la enfermedad de Alzheimer, debemos tener en cuenta algunos entrenamientos recomendados que incluyen una banda de ejercicios que se usa a menudo para realizar entrenamiento de fuerza en lucha libre, judo, ju-jitsu, boxeo y otros. Artes marciales. Este tipo de entrenamiento de fuerza es muy beneficioso para el paciente e incluso es recomendado por los médicos. Una banda de ejercicios disponible y asequible en las tiendas de deportes es una excelente herramienta y es fácil de adaptar a las capacidades físicas de cada persona. Con la ayuda de la banda, es sencillo realizar ciertos ejercicios de fuerza y fortalecer los músculos posturales.
En la primera y, parcialmente, en la segunda fase de la enfermedad, puede ser muy beneficioso practicar algunos pasos básicos de la capoeira brasileña para mantener el equilibrio al caminar. Al practicar este paso básico, una persona alterna entre una postura más amplia y estable de izquierda a derecha, que es la forma en que puede mantener su equilibrio más fácilmente. También es beneficioso practicar el paso básico con énfasis en un paso de baile y con música porque esto lo hace más divertido y agradable. Es decir, aprender y memorizar nuevos pasos activa los caminos neuronales en el cerebro mientras lo mantiene fuerte, activo y saludable.
Por la misma razón, también se recomiendan ciertas artes marciales donde los ejercicios se realizan con palos porque el paciente puede coordinar sus movimientos con mayor facilidad, lo cual es de gran beneficio. Aquí, las habilidades recomendadas son kali, escrima, arnis, etc. Este tipo de práctica contribuye a un mejor flujo sanguíneo en todo el cerebro y también estimula el crecimiento y la supervivencia de las células cerebrales. También se recomiendan ciertas artes marciales en las que una persona gira alrededor de un palo o realiza algunos movimientos más fáciles con un palo. Si es necesario, la persona también puede apoyarse en el palo para un mejor equilibrio. Aparte del karate, tae kwon do, aikido y ko budo, algunos estilos de kung fu también usan un palo. También se debe mencionar la habilidad francesa llamada la canne, así como ciertas artes marciales inglesas, vascas o indias que usan un palo.
Para mantener una postura equilibrada y practicar la memorización de ciertos movimientos en una secuencia, además de la habilidad de Tai Chi ya mencionada, también se recomienda practicar algunos katas (formas) más fáciles en karate, tae kwon do o kung fu. . Al realizar lentamente algunos katas más fáciles o al menos algunas de sus partes, el paciente obtendrá un mejor control sobre su apraxia y sobre la desorientación. A medida que avanza la demencia, disminuye la capacidad física para caminar y realizar algunas tareas diarias habituales, como vestirse y prepararse por la mañana. Por eso es importante elegir aquellos ejercicios de artes marciales que fortalezcan los músculos posturales del paciente, es decir, aquellos músculos que se contraen para mantener el equilibrio y la postura general. Sin embargo, si los fortalece, uno también debe asegurarse de que los está estirando correctamente, por lo que aquí es donde la práctica de Tai Chi, kárate, aikido, tae kwon do, kung fu y algunas otras artes marciales entra en su lugar. Al elegir un ejercicio, los maestros de artes marciales deben centrarse en los puntos más débiles del paciente, como el desarrollo de la fuerza de la parte superior de la pierna o la movilidad de la cadera. Al realizar patadas con suavidad, el paciente está desarrollando el equilibrio sobre una pierna, lo que es un ejercicio muy útil cuando se trata de este tipo de enfermedad. Este tipo de ejercicio está muy presente en las habilidades de artes marciales mencionadas anteriormente como el Tai Chi, Karate (realizar katas), taekwondo, capoeira o kung fu.
Además, si realiza katas con énfasis en una técnica de respiración, esto puede ayudar a un paciente que tiene dificultad para respirar, pero también para facilitar la pronunciación de ciertas palabras que resultan en dificultades para hablar. Se recomienda realizar katas junto con la música porque puede mejorar el compromiso del paciente, sus habilidades y habilidades sociales y emocionales, disminuir el comportamiento problemático y actuar como un estimulante para recuperar algunas habilidades lingüísticas cuando se enfrenta a la demencia. Además, este tipo de ejercicio ayuda a las personas que padecen demencia gracias a un mayor flujo de oxígeno al cerebro. Se recomienda que el paciente cuente las distintas patadas y puñetazos en el boxeo, kárate o taekwondo. No importa si las patadas se dan a un saco de boxeo o si se realizan sin hacer nada, con un brazo o una pierna. Muchos estudios muestran que la práctica de ciertas artes marciales aumenta las habilidades cognitivas entre aquellas personas que padecen un tipo leve o medio de la enfermedad de Alzheimer.
Los ejercicios de artes marciales elegidos profesionalmente pueden ayudar a establecer las actividades cerebrales de la persona afectada, no sólo estabilizando el flujo sanguíneo, sino también fomentando la creación de neurotransmisores que protegen el cerebro y ralentizan el proceso de envejecimiento. Junto con estos ejercicios de artes marciales, los pacientes deben salir a pasear con frecuencia. Es bueno consolidar una combinación de caminatas ligeras y ejercicios de artes marciales elegidos que se pueden realizar en la naturaleza (en un patio o en el parque más cercano). Un estudio realizado por la Dra. Nicola Lautenschlager de la Universidad de Melbourne también demostró un efecto positivo de este tipo de ejercicio (un estudio sobre los efectos del ejercicio y la caminata entre pacientes que padecen la enfermedad de Alzheimer). Ha demostrado que este tipo de entrenamiento reduce la presión arterial así como el riesgo de enfermedades cardiovasculares en pacientes que padecen la enfermedad.
La realización de ejercicios de artes marciales adaptados adecuadamente y recomendados por un médico puede, entre otras actividades que requieren movilidad, ayudar a mantener un nivel más alto de funcionamiento durante un período de tiempo más prolongado. Es por eso que se recomienda que los pacientes practiquen la realización de golpes de boxeo con pesos más livianos en las manos. A veces, los propios guantes pueden soportar el peso suficiente para el paciente. Dependiendo de la persona, algunos se encuentran en la primera y otros en la segunda fase de la enfermedad. Un golpe de saco ligero que dura varios minutos se puede utilizar como un buen entrenamiento aeróbico para el paciente. Él o ella puede realizar ciertos ejercicios, p. Ej. puñetazos de boxeo o bloqueos manuales utilizados en kárate (taekwondo) mientras está sentado en una silla si la persona está demasiado débil para pararse por sí misma. En la tercera y más difícil fase de la enfermedad, el paciente puede realizar con ligereza los golpes o varios bloqueos manuales incluso recostándose en la cama. Algunos otros ejercicios de artes marciales ligeras también se pueden hacer de esta manera, p. Ej. patadas ligeras con las piernas.
En la segunda fase de la enfermedad, los pacientes pueden volverse más irritables y, en ocasiones, pueden ser incontrolable o inexplicablemente agresivos. Esto suele ser así entre los pacientes masculinos. La mejor manera de evitar el comportamiento agresivo es escuchando activamente, con una respuesta verbal eficaz y eliminando la causa del problema. Entre estos pacientes, en situaciones venideras, el ejercicio y los golpes de saco de boxeo ligeros pueden ayudar a reducir su nivel de irritabilidad y agresividad incontrolada. Golpear la bolsa reducirá su enojo, así como el deseo de los pacientes de dañar a otras personas desconocidas, es decir, «extraños». También reducirá la posibilidad de autolesión causada por un arrebato agresivo.
Además, los ejercicios de artes marciales bien seleccionados y dosificados ayudan a los pacientes con sus ciclos nocturnos de sueño y descanso. La falta de ejercicio puede impedir la capacidad de dormir bien, especialmente si una persona suele dormir durante el día y está inquieta y despierta durante la noche. Es por eso que se recomienda que los pacientes entrenen un determinado arte marcial, al menos tres veces por semana durante 40 minutos. También es bueno escuchar alguna música o melodía relajante que le guste al paciente mientras entrena porque le ayuda si está molesto o confundido. La música, junto con los ejercicios de artes marciales bien elegidos y dirigidos por profesionales, mejorará el estado de ánimo del paciente y beneficiará su vida cuando padezca la enfermedad.
La práctica de artes marciales se considera ampliamente beneficiosa en el contexto del bienestar físico y la salud cognitiva porque mejora el estado de ánimo, reduce la ansiedad y mejora la resistencia al estrés. Los científicos no han encontrado todas las razones y conexiones, pero están de acuerdo en que la socialización y la práctica de ejercicios apropiados de artes marciales que estimulan las actividades mentales del paciente también fomentan la conexión entre las neuronas del cerebro. Al practicar ejercicios de artes marciales cuidadosamente seleccionados (por ejemplo, tai chi, aikido, karate, kung fu, tae kwon do, capoeira), esta actividad reducirá los síntomas generales de depresión y mejorará las funciones cognitivas de los pacientes ancianos. Por este motivo, se recomienda practicar durante las horas de la mañana porque es cuando los pacientes están menos alterados y sus funciones cognitivas están en su nivel más alto.
El cuidador (en este caso, el profesional de las artes marciales) debe ser consciente de ciertos detalles importantes como: el paciente debe poder practicar en un patio o en el parque más cercano y, al mismo tiempo, guardar cualquier cosa innecesaria. El paciente debe poder realizar otras actividades al aire libre junto con las artes marciales. Al caminar, se le debe dar un bastón o un andador. Siempre que sea posible, se deben evitar escalones u otros posibles obstáculos. El entorno de vida debe ajustarse a las necesidades del paciente y se deben quitar todos los objetos que puedan estar en el camino (sillas, lámparas), quitar todos los cuadros y espejos innecesarios de las paredes (los pacientes no pueden reconocerse a sí mismos) . La comodidad del espacio debe ser una prioridad además de dar suficiente luz al paciente porque muchas veces le temen a la oscuridad. El baño también debe estar adaptado y se debe ayudar al paciente a usar el baño. Es importante asegurarse de que el paciente no se encierre, que no deje el agua o la estufa encendida. Los alimentos y bebidas deben prepararse y entregarse en las manos de los pacientes porque no los tomarán solos de la mesa. Varias comidas más pequeñas y diversas deben adaptarse a sus necesidades. Cuando olviden o pierdan algo, no te enojes con ellos y no les grites. Definitivamente, uno debería ayudarlos a vestirse o cambiarse. Si están caminando contigo por el apartamento (en el dojo o en el gimnasio), significa que tienen miedo o miedo de algún ruido o sonido. El cuidador debe ser considerado, amable y paciente. Es especialmente importante que la puerta de entrada o la puerta del apartamento esté cerrada y la llave guardada (también es bueno poner un cartel en la puerta para que el paciente no crea que esta es la salida).
Es primordial que los cuidadores que atienden a los pacientes que padecen demencia sean personas tranquilas, serenas, bien educadas y racionales, así como personas de carácter estable y fuerte. Los cuidadores (generalmente miembros de la familia) pueden estar bajo una cantidad significativa de estrés causado por la preocupación por el paciente, su frustración, agotamiento, enojo o amargura porque este tipo de cuidado tiene un gran impacto en su vida personal. Para que el cuidador mantenga la calma y la compostura incluso en los momentos más difíciles, el entrenamiento en artes marciales puede ser de gran ayuda. Al practicar tai chi, kárate, tae kwon do, boxeo, lucha libre, kung fu, aikido, judo, ju jitsu o incluso MMA, el cuidador se liberará de mucha frustración acumulada y recuperará su estabilidad. Al practicar artes marciales, restablecerá su fuerza interior y volverá a la calma y estabilidad necesarias, lo cual es crucial cuando se trabaja con pacientes.
La estabilidad y el enfoque del cuidador son especialmente importantes cuando el paciente ya no quiere comer ni beber, cuando comienza a perder peso y se degenera o se paraliza y sus cuerpos comienzan a morir. La medicación que está disponible actualmente para la enfermedad de Alzheimer, así como una nutrición y ejercicio adecuados, pueden ralentizar su progresión, pero aún no hay posibilidad de curarla. Por eso es muy importante que el cuidador piense racionalmente y acepte el proceso de morir y comprenda que, si bien es extremadamente difícil, es inevitable. Emprender artes marciales, saber cómo hacer un uso adecuado de la meditación y de ciertas creencias religiosas puede ser de gran ayuda. La estancia del paciente en su domicilio es la mejor opción recomendada por los médicos. Sin embargo, este tipo de atención no será suficiente hasta el final debido al progreso de la enfermedad. Al llevar al paciente a un centro médico adecuado, se debe considerar el tiempo que es necesario para que la persona se adapte a su nuevo entorno para que esta transición no sea demasiado estresante y no agrave su condición y comportamiento.
Los cuidadores (familiares, fisioterapeutas, profesionales de artes marciales, personal médico) así como el entorno del paciente necesitan adaptarse a la enfermedad y sus consecuencias y, por tanto, deben mantener la dignidad del paciente.
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