Por Howard E. LeWine, MD, Chief Medical Editor, Harvard Health Publishing
¿Qué es la oxitocina?
La oxitocina es una hormona que se produce en el hipotálamo y que la glándula pituitaria libera en el torrente sanguíneo. Su función principal es facilitar el parto, por lo que se la llama la «droga del amor» u «hormona del amor». La oxitocina, al igual que las endorfinas o la serotonina, es un tipo de hormona del cuerpo que promueve sentimientos positivos.
¿Qué hace la oxitocina?
La oxitocina estimula la contracción de los músculos del útero y aumenta la producción de prostaglandinas, que también aumentan las contracciones uterinas. A las mujeres cuyo trabajo de parto es lento a veces se les administra oxitocina para acelerar el proceso. Una vez que nace el bebé, la oxitocina ayuda a mover la leche desde los conductos del pecho hasta el pezón y a fomentar un vínculo entre la madre y el bebé.
Nuestros cuerpos también producen oxitocina cuando nos excita nuestra pareja sexual y cuando nos enamoramos. Por eso se le ha ganado los apodos de «hormona del amor» y «hormona del abrazo».
¿Cómo puede afectar la oxitocina a la salud mental?
Se ha demostrado que la oxitocina reduce los niveles de estrés y ansiedad. Las investigaciones sugieren que la oxitocina puede tener un impacto positivo en los comportamientos sociales relacionados con
la relajación
la confianza
la estabilidad psicológica general.
¿Cómo se controlan los niveles de oxitocina?
La producción y secreción de oxitocina se controla mediante un ciclo de retroalimentación positiva. Esto significa que la hormona provoca una acción que estimula una mayor liberación de su propia hormona.
Por ejemplo, cuando un recién nacido succiona, se activan los mecanorreceptores del pezón y el cuello uterino, lo que crea un ciclo de retroalimentación sensorial positiva, que conduce a la liberación adicional de oxitocina en el cerebro.
El aumento de la producción y secreción de oxitocina en la sangre hace que la leche baje al pecho.
Cómo aumentar la oxitocina
Los niveles bajos de oxitocina se han relacionado con síntomas de depresión, incluida la depresión posparto. Los investigadores han estado estudiando si administrar oxitocina en forma de píldora o aerosol nasal podría ayudar a aliviar la ansiedad y la depresión, pero hasta ahora los resultados han sido decepcionantes. En parte, esto se debe a que a esta hormona le resulta difícil atravesar la barrera hematoencefálica.
Una forma más prometedora de aumentar la oxitocina de forma natural es con el ejercicio.
Un estudio observó un aumento en los niveles de oxitocina medidos en la saliva de los participantes después de un entrenamiento de artes marciales de alta intensidad.
La música también parece tener la capacidad de aumentar los niveles de oxitocina, especialmente cuando la gente canta en grupo, lo que agrega el elemento de unión.
El simple acto de tocar parece aumentar la liberación de oxitocina. Darle un masaje a alguien, acurrucarse, hacer el amor o darle un abrazo conduce a niveles más altos de esta hormona y a una mayor sensación de bienestar.
La oxitocina es solo una de las cuatro hormonas del bienestar. Para obtener más información sobre las demás y cómo funcionan, diríjase al comienzo de esta serie.
Fuente: https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/oxytocin-the-love-hormone
